剧情简介

清河县城的菜市场里，潘巧云被婆婆当众骂作“扫把星”，丈夫林守拙站在人群外不敢出声。当天夜里，林守拙把她送到富商西门庆的别院，说是“帮工抵债”，从此再没接她回家。

西门庆的别院里，潘巧云遇见被冷落的二房孟玉楼。两人从敌意到相依，在深宅的缝隙里交换各自藏着的秘密。孟玉楼告诉她:这院子里每个女人都被人当过礼物，只是价码不同。

潘巧云发现林守拙欠下的债早被西门庆结清，而她自己被丈夫以“活契”的方式典给了别院三年。她开始偷偷记账、学认字，把每一笔出入都记在买菜用的粗纸上。

西门庆的正妻吴月娘从娘家归来，发现账目有异常，立刻将矛头指向潘巧云。一场关于“谁在吃里扒外”的审问在堂屋里展开，潘巧云被逼交出自己记下的账本。

孟玉楼烧掉自己那份记录，替潘巧云顶下“私通外人”的罪名，被逐出别院。潘巧云握着半本残账站到县衙门口，却迟迟没有击鼓——她终于明白，告倒一个人和讨回自己，是两件事。

最后她回到菜市场，在当初被骂的摊位前支起自己的账桌，替不识字的摊贩们代写书信、代算收支。林守拙来求她回家，她把那纸活契和半本残账一起拍在案上，周围站着越来越多不再躲闪的人。